L’azione si svolge a Parigi intorno al 1850. Durante una festa mondana in casa di Violetta, che accusa un malore, Alfredo propone un brindisi e dichiara alla donna il suo amore; dopo una lieve e frivola titubanza, Violetta cede ai suoi sentimenti nei confronti di Alfredo.I due vivono ormai da qualche tempo felici nella campagna parigina, quando improvvisamente sopraggiunge il padre di Alfredo che chiede a Violetta di rompere il legame, considerato scandaloso e a causa del quale la figlia non può contrarre matrimonio. Violetta è angustiata ma cede alle richieste di Giorgio Germont: tornerà nella sua casa parigina mentre Alfredo farà ritorno in seno alla famiglia.Durante una festa in casa di Flora, Alfredo – pazzo di collera e gelosia – rivede e offende Violetta gettandole ai piedi del denaro. Il comportamento di Alfredo è talmente disdicevole da suscitare lo sdegno dei presenti e i rimproveri del padre stesso che pur tuttavia non dice la verità. La giovane donna intanto è colpita da nuovo malore.Il male che Violetta accusa da tempo si fa più acuto e ormai non le rimane che poco tempo da vivere…